「小額信貸」(Microfinance) 涉及向被排除在傳統銀行系統之外的弱勢群體提供金融服務和產品。它始於孟加拉的Jobra村,如今已轉變成了全球性的經濟活動。以下是這個系統的特殊歷史,諾具爾和平獎得主穆罕默德-尤努斯 曾說過,它意味著 「讓人們的夢想得以實現,讓最貧窮的人獲得尊嚴」。
小額信貸:鼓勵創業以消除貧困
現代社會的許多方面都可以追溯歷史起源,小額信貸也不例外。在亞洲,向貧困人口發放貸款的機制已經以各種形式存在了幾千年。在歐洲,方濟各會的僧侶們在15世紀成立了 「虔誠之山」(Mounts of Piety),致力於讓最貧窮的人口重新融入社區生活。在近代,第一個儲蓄及貸款合作社於1879年在德國的萊茵地區開業。作為第一個互助主義的金融機構,它主要為勞動人民服務,使他們能夠獲得信貸。隨後,相似的互助理念在整個20世紀於歐洲繼續繁榮。
但事實證明,這些包容性金融模式不足以阻止1970年被稱為「第三世界」的貧困浪潮。因此,現代小額信貸在孟加拉——世界最貧窮的國家之一 — 出現了。經濟學教授穆罕默德-尤努斯得出了一個驚人的結論:自由市場沒能阻止飢荒肆虐他的國家。與貧困作鬥爭的許多努力——包括援助和補貼——都沒有達成目的,而銀行系統也沒有能力為這些貧困人口提供服務。
在 Jobra 村,尤努斯 決定向42名婦女提供個人貸款以幫助她們創業。它明顯起到了作用:這些製造竹凳的婦女利用貸款提高了她們的生產力,並在之後全部還清了貸款。這一行為確立了現代小額信貸的基本原則:通過小額信貸消除貧困,並主要服務於新興國家的婦女。
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