新冠疫情持續一年多,全球各地相繼封關,好不容易到了第三季,一些東南亞國家開始局部開關,而歐美等地也放寬入境限制。但過去一年多,環球航空業可謂受到重創,從各間公司的股價可以反映出來,主要因素自然因為是客運大降。
截至2021年3月底,機場管理局的數字顯示,受到全球各地實施旅遊限制及檢疫措施影響,本地客運量大跌98.6%至80萬人次,飛機起降量亦大跌66.2%,跌至近12.8萬架次。這個數字實在是近幾十年未見過的慘況,但雖然如此,在空貨運方面,香港的表現卻出乎意料地好。今年一月至九月份,香港國際機場處理了361萬公噸貨物,與2019年全年吞吐量480.9萬公噸相比並不差太多,顯現空貨運的表現竟然與疫情前同期相約。
為何空貨運在新冠疫情下仍然如此蓬勃?主要因為幾個原因:一、各地爭相採購疫苗、成份配料、相關醫療用品以及其他藥劑、個人防護和診斷裝備。這當中涉及外地物料採購、生產和運送,而其中牽涉到大量的工業生產的原材料、零部件、設備和其他工業進料等,大大釋放對空貨運的巨大需求。二、全球多地實行居家令,包括香港實施限聚令,令不少市民轉移陣地至網上購物。當大家習慣了網購模式,令電子商貿日益蓬勃,對各地貨品需求大增。HKTVmall的業績和股價猛漲說明了市民對於日用品,日韓食物,歐美冷凍肉類、海鮮的需求有多大。三、一年多以來,全球各地和世衛推出的疫苗接種計劃,使經濟活動逐漸恢復,啟動了強大的物流系統支持。種種原因使貨機起降量有所躍升,紓緩了客機機腹載貨空間減少的影響。而這帶動了空貨運相關行業收益增加,協助香港國際機場保持全球最繁忙國際貨運機場的地位。香港機場也許暫時少了人來人往的場面,但只要細看貨運站,就會看到繁忙依然,不少業界人士依然很努力地工作,維持著大家的日常生活所需。
誰也沒想到,疫情下掀起對空貨運的新一波需求,竟也是觸發供應鏈遇瓶頸、甚至產品運送速度變慢的其中一個原因。不單港人愛用來送飯的「珠江橋牌豆豉鯪魚」,在不知不覺間已加價至約30元一罐,連香港麥當勞也因為受到「不穩定國際航運」影響,要暫停供應脆香雞翼。當然全球供應鏈大混亂由多個因素組成,包括各地欠缺人手收割農作物及中美貿易戰等,但多個因素都指出,維持香港空貨運業穩定,對緩衝本港物流鏈混亂、減輕百物騰貴對市民影響,非常重要。
根據國際航空運輸協會(IATA)於2020年的推算,本港航空業及其供應鏈約產生200億美元的生產值,加上外國遊客所消費的130億美元,每年所創造的生產總值高達330億美元,約相當於香港GDP的10.2%。即將踏入聖誕,也是傳統貨運旺季,加上網購熱潮,預計貨運需求將持續增長帶動香港經濟。航空和物流業不單撐住了經濟,也讓未能出境的港人依然能夠享受到世界各地的美食和日用品,最重要的還有醫學用品等,除了感謝醫護人員以外,筆者認為也要感謝所有前線的航空,物流,駕駛貨機和維持貨運的機組人員,感謝他們在背後加班默默耕耘。
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